Alcoholes

En química, hay unas cadenas básicas llamadas "hidrocarburos". Un alcohol se forma, sencillamente, cuando a esas cadenas les quitas un átomo de hidrógeno y lo cambias por una pieza especial llamada "grupo hidroxilo", que se escribe como -OH.

Aquí te explico las cosas más sencillas sobre los alcoholes:

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• ¿Cómo puedes reconocerlos? Es un juego de palabras, el nombre del alcohol se deriva de su cadena y lleva la terminación "-ol".

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• ¿Cómo se ven y huelen? Los alcoholes más pequeños (de baja masa molecular) son líquidos, no tienen color (son incoloros) y sueltan un olor muy característico.

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• ¿Se mezclan con el agua? ¡Sí! Al tener moléculas polares, se pueden disolver súper bien en el agua. Además, una de sus características más magníficas es que pueden formar unas conexiones invisibles llamadas "puentes de hidrógeno".

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• ¿De dónde salen? Algunos se pueden crear dejando fermentar frutas o cereales. De hecho, el alcohol es un líquido que se puede obtener al destilar el vino u otras sustancias fermentadas. Sin embargo, la mayoría de los demás alcoholes en la industria se fabrican a partir de cosas como el petróleo y el gas natural.

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• Tienen "niveles" de fuerza: Dependiendo de cómo estén armados sus bloques, existen tres tipos de alcoholes: primarios, secundarios y terciarios. Los terciarios tienen una estructura más estable, lo que hace que sean más difíciles de hervir (ebullir) si los comparamos con los primarios.

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• La terminación clave: Para darle nombre, buscas la cadena más larga de carbonos que tenga conectada esa pieza especial "-OH" y haces que su nombre termine en "-ol". Por ejemplo, si la cadena es de tres carbonos, se llama "propanol".

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• Tienen dos nombres: Hay dos maneras de llamarlos: por su "nombre común" (como decir "alcohol propílico") o por su nombre científico u oficial llamado "IUPAC" (como "propanol").

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• Dar la dirección exacta: Imagina que la cadena de carbonos es una calle. Para saber en qué lugar exacto está el grupo funcional "-OH", comienzas a numerar los carbonos empezando por el extremo que esté más cerquita a ese grupo. 

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• ¿Y si hay más de uno? Si la estructura tiene un solo grupo "-OH", se clasifica como "monoalcohol". Pero si tiene varios de estos grupos, se llaman "polialcoholes". En ese caso, usas unas pequeñas sílabas intercaladas como "di-" (si hay dos) o "tri-" (si hay tres) para indicar cuántos grupos "-OH" están conectados.

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• Los accesorios extra: Si hay otras ramitas (llamadas sustituyentes) colgadas de la cadena, se nombran de la manera habitual y se escriben antes del nombre del alcohol.